En Bolivia – Villazón a Potosí

Tal como podría imaginarse, la parte sur de Bolivia es similar al norte argentino. Montañas verdes y llenas de vida, con pequeñas villas y caseríos bordeando a lo largo del camino.

 La gente usa cada gota de agua para mantener sus cultivos tradicionales y sus rebaños de chivas y llamas.

 En 1545 los españoles se dieron cuenta que el cerro de Potosí estaba lleno de plata y otros minerales. Alli comenzó una explotación tan brutal como el resto de la colonizacion española. La ciudad creció al pié del cerro y este sirve de marco a todas las imagenes de la ciudad.

 En la foto se ve el monumento a Alonso de Ibañez, un criollo que luchó por la independencia de Potosí. Fue capturado y muerto por lo españoles en 1617, por eso se lo considera el primer revolucionario de estas colonias. Atrás se ve al cerro Potosí donde se puede apreciar, a media altura,  otra de las tantas catedrales, presidiendo el despojo y el crimen de los colonizadores.

 Potosí es una ciudad hermosa, de trazado colonial, con calles y veredas angostas, balcones con flores, y el colorido increíble de las casas y los vestidos de la gente.

 El 1 de Abril se festeja la fundación de Potosí y por la ciudad marcharon cientos de estudiantes con sus bandas, cada cual con los uniformes de su propia escuela. También hay escuelas fiscales (o estatales) quienes usan el guardapolvos común en la Argentina. Los uniformes escolares son muy formales y pienso que deben ser bastante caros, quizás solo al alcance de la parte mas pudiente de la poblacion.

  

 En general la gente se muestra orgullosa de su ciudad y sus costumbres, y aparentemente con un gran sentido de pertenencia. Todos son muy amables con los turistas y uno se siente comodo andando por estas calles.

 Finalmente estuvimos en la Casa de la Moneda, donde se fabricaban monedas desde la epoca de la colonia. En la entrada hay un gran patio con un mascarón hecho por un francés del cual las guías no pueden explicar ni su significado ni la razón para esa sonrisa torcida.

Las primeras máquinas de acuñar monedas fueron traídas de España. Eran unos armatostes impresionantes hechos de madera y movidos con traccion a sangre: mulas, esclavos africanos, indigenas. El proceso de extracción de la plata se hacia con mercurio traido desde Huancavélica, Peru, y se lo manejaba sin ningun tipo de precaucion. Los obreros a cargo de este proceso tenian una vida útil de unos tres meses, al cabo de los cuales morian envenenados por el mercurio. Todo el proceso era inhumano, bestial, y sólo servía para aumentar la gloria de los españoles y de la iglesia. Elmuseo solo admite visitas guiadas y me llamó la atención la falta de analisis crítico por parte de las guias sobre el drama de la mina de Potosí. La explotación tomó la vida de unos 8,5 millones de personas y pienso que esto merecería más de un comentario para que el turista entienda la magnitud de esta tragedia.

Este museo tiene una muestra, no muy grande, de los objetos que se fabricaban con la plata extraida de Potosí. Por mi parte he visto en España una carroza enteramente construida de plata. La pregunta inmediata es ¿cuánta gente murió para extraer toda esa plata? ¿Habrá sido consciente la gente de España de los costos reales de esa explotación? ¿Le habrá importado?

Finalmente, nos llamó la atención la cantidad de bandas civiles que desfilan con musica y pasos marciales. Una de ellas llevaba pancartas que recordaban a la ultraderechista “Tradición, Familia y Propiedad”, con alusiones a la disciplina y el honor, semejante a las marchas de las juventudes fascistas. Uno no puede menos que cuestionar el valor de estas agrupaciones y pensar si su ideología es consecuencia de la pobreza del país o, por el contrario, su ideología es parte del origen de la misma.

SUCRE

No planeabamos visitar Sucre pero finalmente tomamos una decision rápida y sólo asignamos una tarde apara visitar esta ciudad tan bella. Es una ciudad colonial tipica, con una plaza central rodeada por iglesias y oficinas de gobierno. A diferencia de Potosí, con su desorden da calles que crecen de forma orgánica, Sucre es una ciudad bien planeada con su cuadrícula de calles bien alineadas rodeadas de casas pintadas de blanco (se la llama “La ciudad Blanca”)

La Casa de la Libertad es un museo ubicado en el mismo lugar donde se firmó la independencia de Bolivia. Está muy bien conservado y contiene abundantes documentos historicos. Muestra cómo el Alto Perú jugó un rol fundamental en el proceso de independencia del yugo español. Es triste que la historia que nos enseñan en las escuelas de la Argentina no nos explique más claramente cuánto le debemos a los patriotas bolivianos y peruanos por su participación durante la campaña de liberación.