De Nicaragua a Costa Rica

Pasamos un par de dias manejando por Nicaragua y la ciudad de Managua. Lo que vimos nos sorprendio gratamente, y decidimos que Nicaragua es definitivamente un lugar para visitar, no solo por el panorama en el campo y las ciudades, sino tambien para ver los progresos que hicieron en Nicaragua despues de la revolucion.

Dejamos Managua por la Carretera Sur (panamericana), la cual trepa continuamente durante  unos 13 kilometros hasta el pueblo de El Crucero, arriba de las montañas. Nos llevo un par de horas llegar a la frontera con Costa Rica, en Peñas Blancas. No hubo problemas para dejar Nicaragua, pero nos tomo otras dos horas bajo el sol para pasar los controles de Costa Rica. Los agentes de frontera fueron muy profesionales y sabian bien lo que hacer, pero por alguna razon habia una cola de unos 300 personas esperando para entrar o salir del pais. Ademas de esto habia una larga cola de camiones (por lo menos 50) esperando para salir de Costa Rica.

 

Pasamos la noche en la ciudad de Liberia, al norte de Costa Rica.. Una amiga nos recomendo visitar el Jardin de las Orquideas, en Santa Elena, por lo tanto hoy temprano hacia alli nos fuimos. El Jardin de las Orquideas tiene una buena variedad de orquideas regionales, la mayoria muy pequeñitas, y muy diferentes que las que uno puede comprar en una floreria.

 

Nos explicaron los detalles que caracterizan a una orquidea verdadera: tres sepalos alrededor de la flor, tres petalos, y una columna central con los elementos reproductivos. El petalo inferior esta deformado y coloreado para atraer a los polinizadores (insectos o pajaros). Todo fue muy interesante y uno se queda con ganas de aprender un poco mas.

 

El Jardin de las Orquideas estuvo muy bueno y definitivamente lo recomendamos. Sin embargo, los caminos para llegar a Santa Elena son de lo peor que he visto. Tomamos el acceso desde Las Juntas a Monteverde, todo de rocas y sin nada de pavimento, y esto nos tomo casi tres horas para hacer unos 18 kilometros, a los saltos por sobre las rocas. En el viaje de retorno volvimos por El Sardinal, y este camino estaba un poco mejor. En total habremos manejado unos 110 kilometros, pero terminamos completamente exhaustos, por lo que decidimos pasar la noche en Esparza, una ciudad cerca de San Jose, la capital.

 

Probablemente mucha gente sepa ya lo lindo que es este pais, por lo que no puedo agregar mucho mas. Hay mucho verde por todos lados, muchos turistas, y mucho calor y humedad.

 

Aqui van algunas de las fotos que sacamos hoy:

 

Vista desde arriba de las montañas, camino a Santa Elena

 

 

Una orquidea en el momento de ser polinizada.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un ramillete de orquideas.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 La flor nacional de Costa Rica

 

 

 

 

 

 

 

 

Un par de pajaros hambrientos comiendose una banana.

 

 

 

 

De Guatemala a Nicaragua

 Por El Salvador y Honduras pasamos bastante rapido, todo en el mismo dia. Estas son unas fotos que sacamos durante el viaje.

 

 

Lago Atitlan, al norte de Guatemala, con dos volcanes a la derecha y un par de villas en la costa.

 

 

 

 

Transporte publico en el interior de Guatemala. Unas 20 personas en una camioneta Nissan chica, a toda velocidad sobre los pozos del camino.

 

 

 

 

 

 

 

Vacas cruzando el camino en El Salvador, algo muy comun por estos lados.

 

 

 

 

 

 

 Una vista del campo en Honduras. El lugar es mas seco y arido que en Guatemala.

 

 

 

 

 

 

 

 

Volcan Momotombo en Nicaragua. Vista desde el camino que va de Esteli a Leon.

 

 

 

 

 

 

 

Basilica de la Asuncion, en Leon. Aca esta enterrado Ruben Dario.

En esta parte del mundo tienen una experiencia dramatica con terremotos, por lo tanto construyeron la iglesia con unas paredes colosales, y, por lo visto, les dio resultado.

 

 

 

 Volcan Momotombo y mas atras el volcan Momotombito, sobre el lago de Managua. El Momotombito esta en una pequeña isla por si solo.

La foto la sacamos desde Viejo Leon, que fue destruido por un terremoto en 1609.

 

De Guatemala a Nicaragua

Manejamos desde las ruinas de Tikal hasta Guatemala City, y tuvimos una buena oportunidad de ver este hermoso pais. El terreno es montañoso y todo cubierto de verde, ya sea por vegetacion natural o porque fue plantado hasta el tope de las montañas. Tambien hay rios tumultuosos de montaña y grandes lagos.

Paramos en un hotel del centro historico de Guatemala City, pero este no nos gusto mucho, por lo que al dia siguiente seguimos adelante con nuestros planes de visitar los volcanes en camino a Atitlan, a unos 150 kilometros al norte de Guatemala City.

Sin embargo, una cosa es planear y otra muy distinta el completar los planes exitosamente. Para empezar, perdimos mas de dos horas para entrar en Guatemala City, y luego mas de cuatro horas para salir. El transito es el peor de todos, las calles y veredas son muy angostas, no hay reglas de transito, los omnibus queman con un humo negro y denso, y los peatones se cruzan por todos lados tratando de sobrevivir en ese caos. Definitivamente, hay que evitar Guatemala City. Hay un contraste muy grande entre las ciudades de Guatemala y el campo. Mientras que el campo es absolutamente hermoso, y bien mantenido,  las ciudades y pueblos son bastante desastrosos. Pienso  que en las ciudades es donde se concentra mas la pobreza por lo tanto es mas visible.

El Lago Atitlan fue definido como uno de los lagos mas lindos del mundo por Aldous Huxley (el autor de "Un mundo feliz"). Lamentablemente, tanto el lago como los volcanes estaban cubiertos de humo y niebla cuando llegamos y no pudimos apreciarlos. Al dia siguiente pudimos confirmarlo y realmente valio la pena el viaje a Atitlan.

 

Halando de asuntos mas serios: Es dificil para mi hablar de las incidencias del viaje y de los panoramas y ruinas lindas y feas que vimos sin observar al mismo tiempo como vive la gente y el medio ambiente que los rodea. Algunas cosas que vimos son tan malas  que no puedo evitar hacer un comentario. Por ejemplo, manejando en Guatemala vimos demasiada pobreza, muchos chicos trabajando en el campo en lugar de estar en la escuela, gente demasiado vieja para trabajar todavia cargando fardos impresionantes, y tambien demasiado trabajo infantil. Por ejemplo, vimos una niña que no deberia tener 6 años cargando un monton de leña que deberia pesar mas de 10 kilos, o tambien un chico de unos 9 años limpiando una acequia con una pala. Todo los varones portan un machete, que es la herramienta basica para ellos, incluso chicos de 8 o 9 años. El contraste entre el estandar de vida de un trabajador comun y el de los ricos es muy grande como para ser ignorado, y uno se pregunta que diablos hace el gobierno para mejorar la situacion de los pobres.

 

De Guatemala fuimos a El Salvador, donde paramos a la noche en el pueblo de Zacatecoluca. Llegamos muy tarde y le preguntamos a un agente de policia donde estaban los hoteles. Nos mando a uno de ahi cerca que resulto ser un hotel alojamiento, muy buscado por parejas en busca de intimidad. Resulta que este hotel resulto ser el mas barato y confortable de todos asi que pusimos de lado nuestros prejuicios y pasamos alli la noche. Ahora cuando pasamos por uno de esos nos brillan los ojos!

 

De Zacatecoluca pasamos a Honduras y despues a Nicaragua, todo en el mismo dia. El problema es en los cruces de frontera. Nos parece que los agentes no estan bien entrenados y no conocen bien los procedimientos, por lo tanto perdimos mucho tiempo negociando como salir de un pais y entrar en el siguiente. Tipicamente sen ven hordas de varones ofreciendo su ayuda para hacer los tramites, aunque el papeleo no sea para nada dificil de hacer sin necesidad de ayuda.

Lo que vimos hasta ahora en Nicaragua es muy bueno. Esperabamos un pais empobrecido, peor aun que El Salvador y Honduras, pero nos sorprendio ver que el estandard de vida parece ser significantemente mejor que en esos paises. Los caminos estan en muy buenas condiciones, no se ve pobreza a lo largo del camino, y la gente se ve decentemente vestida. Hay muchas escuelas publicas, lo que nos dice que el gobierno se toma en serio su papel y hace un esfuerzo mucho mejor que otros paises que vimos hasta ahora. Daria la impresion que la riqueza esta  mejor distribuida. En realidad nos gusto tanto que pensamos quedarnos un dia mas de lo previsto para recorrer un poco mas. 

 

 

 

De Tikal a lago Atitlan - algunas fotos

 Este es el lago Peten, cerca de las ruinas de Tikal, en el norte de Guatemala. Pasamos un par de noches por aca y nos vino bien para relajarnos un poco.

Una vista del paisaje en Guatemala. Todos los cerros estan cubiertos de vegetacion, y algunos estan plantados hasta la cima.

La entrada al pueblo de Panajachel, cerca del lago Atitlan, al norte de Guatemala City.

Algo comun: indios Mayas cargados con cosas muy pesadas. Se pueden ver chicos y grandes usando sus cuerpos como animales de carga.

de Chichen Itza a Tikal

 Chichen Itza

Chichen Itza estaba en el centro del poder economico y militar del imperio Maya. Concentraba todo el poder y las otras ciudades se subordinaban a ella.

Los edificios reflejan la naturaleza de la ciudad. Estos edificios son mas serios y recuerdan el papel de la ciudad como centro dominante. Por todos lados se ven inscripciones de guerreros, vivoras, y calaveras, quizas usados para subyugar mentalmente al visitante y a su poblacion. Tienen un campo de pelota gigantesco en muy buen estado. El capitan del equipo ganador era sacrificado, y para ellos era un honor participar en este juego. Tambien hay un cenote, que es un pozo natural donde se juntaba el agua de lluvia. En Yucatan no hay rios, por lo tanto esta era la unica fuente de agua potable. Los cenotes tambien eran usados para ofrendas y sacrificios humanos. En general, la ciudad no es tan alegre como Palenque, por ejemplo.

 

Con respecto a los caminos y los choferes de Mexico:

En general, los caminos de Mexico son excelentes. Hay algunas excepciones en caminos secundarios, pero en general el transito es seguro y los choferes parecen muy bien entrenados.

Nosotros elegimos circular por caminos secundarios para poder ver de cerca la vida diaria de la gente. Como consecuencia pasamos por cada uno de los pueblos chicos en nuestro camino. No hay mayor problema en esto, excepto que en los pueblos hay lomos de burro por lo tanto nuestro viaje fue mucho mas lento. Sin embargo tuvimos nuestra recompensa cuando pasamos por pueblos muy lindos como Kantunil, en el camino a Chetumal.

Chetumal es la capital del estado de Quintana Roo. Esta es otra ciudad modesta pero limpia y bien organizada, al igual que otras ciudades que visitamos en la peninsula de Yucatan.

El 17 de Enero visitamos las ruinas de Calakmul. Esta era otra ciudad importante, quizas tanto como Chichen Itza. Calakmul esta en el medio de la jungla y no es facil llegar alli. Desde Chetumal manejamos hacia el Oeste por un par de horas, luego hacia el Sur por 20 kilometros en un camino angosto y tortuoso bordeado por la jungla. Llegamos a un estacionamiento donde dejamos el auto y continuamos el viaje en un minibus por otros 40 kilometros, hasta muy cerca del borde con Guatemala. En Calakmul tuvimos que caminar otro buen rato para llegar a las primeras ruinas.Parece que todavia estan haciendo descubrimientos en el lugar, y no esta tan desarrollado para el turista, pero esta bien mantenido. Hay un sendero que lleva por diferentes circuitos, que esta cubierto por arboles altos, donde tuvimos la suerte de ver un par de monos arañas negros justo arriba nuestro, y tambien muchos faisanes salvajes con mucho colorido.

Una de las caracteristicas mas notables de Calakmul es la cantidad de monolitos (unos 120) cubiertos de jeroglificos narrando la historia de esta gente.

En el estacionamiento donde dejamos el auto hay un pequeño museo mostrando restos fosiles de los animales que encontraron en el area. No pude ver ninguno de los ancestros de George Bush en el museo.

En general tenemos una muy buena impresion de Calakmul. Deberiamos haber llegado mas temprano para poder pasar mas tiempo en el lugar. Un consejo para futuros viajeros: lleva unas 3 o 4 horas por lo menos para visitar el lugar, y una hora mas desde el desvio en la ruta 186, por lo tanto planeen llegar bien temprano sino no van a tener tiempo para ver todo lo que hay que ver.

 

In Belize.

El 18 de Enero cruzamos de Chetumal, Mexico, a Belize. Francamente, el lugar no nos impresionó. El lugar es muy pobre y no es atractivo, y tengo la impresion de que todavia son una colonia, no de los Ingleses pero de compañias multinacionales. La parte norte del pais esta cubierta de plantaciones de caña de azucar, mientras que en la parte central hay mas variedad. Parece que el gobierno no provee educacion publica, porque hay una cantidad increible de escuelas religiosas privadas, organizadas por una variedad de iglesias extranjeras, mas que nada de los EEUU. De la frontera manejamos a Belize City, despues a Belmopan, y de alli a San Ignacio, y no nos gusto lo que vimos. Aparte de pobreza generalizada, vimos una mezcla de grupos religiosos e iglesias de todo tipo y color, y turistas.

 Ignorancia + pobreza + religion: que mala mezcla!.

Nos apuramos de salir del pais y lo conseguimos en solo 6 horas.

 

Guatemala

Todo cambio en cuanto entramos en Guatemala. Paramos  en un hotel a orillas de un lago en  El Remate, cerca de las ruinas de Tikal. La ubicacion del hotel, el lago, la temperatura, la comida, la cerveza, todo fue perfecto.

Ahora hablando de ruinas Mayas: Junto con Palenque, Tikal es uno de los mejores que hemos visto hasta ahora. Esta ubicado en medio de una jungla densa, y hay senderos que llevan a las distintas partes de la ciudad. El diseño de los edificios, las decoraciones sobre piedra y reboque, la disposicion de los edificios, y la jungla cubriendo todo, lo hacen uno de mis lugares favoritos. 

Muy especialmente el Templo 5: Es una piramide trunca no demasiado alta, pero diseñado en forma simple. Como si fuera una torta de casamiento de muchos pisos, esta compuesta de siete bloques superpuestos de unos 3 metros de alto cada uno. Cada bloque es mas chico que el anterior y con paredes casi verticales. Todo culmina con un gran monumento arriba de todo. la escalera es muy empinada, como en todas las piramides mayas. 

 

Hay muchos animales de la selva, y tuvimos la suerte de ver monos, coaties, pavos, y pajaros de todo tipo. Definitivamente, recomiendo una visita a Tikal.

 

 

Untitled

 Pasamos el fin de semana en Merida para recuperar fuerzas para poder seguir despues con nuestras exploraciones. merida es una ciudad moderna y linda, con un Centro historico que conserva un recordatorio de la brutalidad de la conquista española. El primer conquistador fue Francisco Montejo. Junto con su hijo, Francisco Montejo, y su sobrino, Francisco Montejo, se encargaron de destruir la ciudad de los mayas y crear sus propios palacios para reemplazarla. Desmantelaron  la piramide local y usaron las piedras para construir la catedral en un lado de la plaza mayor. Del otro lado construyeron la residencia de Montejo, con una fachada impresionante para recordarles a todos quien era el que mandaba en ese lugar. Lo que sorprende es que aun hoy las mayores avenidas, bulevares, y mejores barrios, todavia conserven el nombre de Montejo.

En la plaza mayor tambien esta la Casa de Gobierno. El patio interior esta decorado con murales gigantes hechos por Fernando Castro Pacheco describiendo la historia de los Mayas y su progreso dentro del siglo XX.

Hoy, Domingo, visitamos las ruinas de Uxmal.  Esta era una ciudad bien extensa que era famosa por la belleza de sus decoraciones. Estaba construida sobre una colinas suaves, por lo tanto sus edificios estan a diferentes niveles.

Los edificios estan decorados con representaciones abstracts e idealizadas de jaguares, aguilas, guacamayas, tortugas, y vivoras. Todo indica que su capacidad artistica estaba al mismo nivel que sus habilidades como constructores. Tal como hemos visto en otros sitios, la informacion es muy pobre, lo cual hace muy dificil la vida del visitante.

Mañana vamos a ir a las ruinas de Chichen Itza y haremos noche en la ciudad de Valladolid.

 

 

 

 

 Interior del patio del Palacio de Gobierno

 

 

 

Frente de la residencia de Francisco Montejo, notable por la crueldad de sus representaciones.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Uxmal: Piramide del adivino

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cuadrangulo de los pajaros, con detalles de guacamayas y plumas.

 

 

 

 

 

 

Una de las tantas guacamayas

 

 

 

 

 

 

 

Campeche to Merida

Antes que me olvide: la comida de mar de Veracruz es la mejor de todas. Los camarones, el pescado, y los restaurants son de lo mejor. Nosotros fuimos al restaurant Villa Rica y lo podemos recomendar.
Desde Villahermosa seguimos hacia el Sur a las ruinas de Palenque.
Que lugar bárbaro! nunca nos imaginamos que seria tan grande e imponente. Las ruinas muestran que los Mayas no solo eran buenos arquitectos sino tambien grandes artistas. Palenque is un lugar hermoso, limpio y bien mantenido, y en su tiempo debe haber sido algo excepcional. Lamentablemente,  tal como en otras ruinas, la informacion publicada en el lugar es escasa y de mala calidad, por lo tanto tuvimos que recurir a Wikipedia para completar nuestro conocimiento.
Desde Palenque manejamos a Campeche, en la costa Norte de Yucatan, la cual vamos a recorrer hoy antes de salir para Merida.
Tanto Campeche como Merida son lugares muy prolijos y limpios. Tuvimos problemas para encontrar los hoteles pero la gente es muy amable y siempre quiere ayudarte.
Despues de un desayuno colosal recorrimos el Centro Historico de Campeche, donde visitamos uno de los fuertes que usaban para protegerse de los piratas. 
Esto me trajo gratos recuerdos, dado que de chico solia leer aventuras de piratas, y Campeche era uno de los lugares donde mis piratas favoritos solian ir para todo tipo de robos, rapto, y muerte.
Hoy manejamos a Merida pasando primero por las ruinas de Edzna. Las ruinas no son tan impresionantes como las de Palenque, pero todavia estan haciendo excavaciones arqueologicas y descubriendo mas cosas. Tambien pasamos por Uxmal pero llegamos un poco tarde, asi que seguimos camino pensando en retornar mañana temprano.

Desde Veracruz

Antes que nada les cuento que estoy un poco frustrado con mi iPad. Todavia no encontre como subir fotos a mi blog. Aparentemente no todas las aplicaciones estan adaptadas para trabajar con iPad. Voy a seguir intentando a ver si lo puedo solucionar.

El  6 de Enero entramos a Mexico por Nuevo Laredo. El panorama cambia dramaticamente al Sur del Rio Grande. Lo mas notable son una plantas altas y pinchudas que parecen palmeras pero tambien se asemejan a yucas gigantescas. La vegetacion es abundante y de desierto caliente, parecida al Este de Mendoza. Monterrey  nos sorprendio y nos desencanto. El lugar esta envuelto en una nube toxica tan grande que no deja ver las montañas que lo rodean. Con el cuento de la globalizacion instalaron un sinfin de fabricas, cada cual contaminando a mas no poder. A esto hay que sumarle las plantas de energia y la extraccion de minerales para la fabricacion de ladrillos y ceramicos de todo tipo, lo cual levanta nubes de polvo. En general Monterrey es muy deprimente, y uno no puede dejar de preguntarse que precio esta pagando la poblacion, en terminos de enfermedades  pulmonares y cancer, para satisfacer los terminos del libre mercado y la globalizacion. No se puede dejar de comparar Monterrey con los peores tiempos de la revolucion industrial en Inglaterra.

El 7 de Enero fuimos de San Luis Potosi a Pachuca, pasando por Queretaro.
No es mucha la distancia, pero el viaje nos tomo 6 horas. Nos sorprendio gratamente la ciudad de Quetaro. El lugar es realmente grande, con muchos barrios nuevos que se extienden sobre las montañas. Parece  un lugar intesante y mereceria un viaje especial solo para explorar un poco.

El 8 de Enero viajamos de Pachuca a Puebla por la autopista Arco Norte y la 510. Nuestra intencion era entrar a ver las piramides de Teotihuacan, pero nos pasamos de largo. Cuando nos avivamos ya habiamos andado unos 80 kilometros de mas. El problema es que los caminos no estan bien marcados para el turista: ellos ponen las señales pensando en el habitante local pero las señales no ayudan al que viene de afuera. En general las indicaciones son bastante pobres. Sin embargo, nos habriamos ahorrado un dolor de cabeza si hubieramos hecho nuestra investigacion antes de salir del hotel, por lo tanto no les puedo hechar la culpa a los mexicanos.
Teotihuacan es un lugar fantastico. Tiene una avenida ancha y larga, como de 1 km, que conecta las dos piramides y otros edificios ceremoniales. la piramide del sol es la tercera mas alta del mundo. Los edificios y piramides estan hechos con roca volcanica de distintos colos unidas con cemento. Ademas hay esculturas de piedra y murales. En general esta muy bien mantenido aunque harian falta mas carteles con informacion general. Mucha gente subiendo las piramides hasta el tope.
Los habitantes originales abandonaron el lugar y despues fue ocupado por los aztecas. Lamentablemente no hay un registro historico que ayude a confirmar el proposito de las piramides y el tipo de ceremoniales.
A la noche festejamos nuestros 40 años de casados con un muy buen tequila.

El 9 de Enero recorrimos Puebla antes de salir para Veracruz. puebla es una ciudad hermosa, bien organizada, con  avenidas anchas y boulevares con arboles que llaman la atencion. Muchas casas viejas pero bien conservadas, pintadas con colores vivos.
Para el viaje a Veracruz elegimos la ruta escenica, la cual es bastante lenta pero muy pintoresca. pasa por Perote, Xalapa, y muchos pueblos chicos. En el camino pasamos por el cerro La Malinche y tambien cca del volcan Pico de Orizaba, cubierto por nieve.
No vimos turistas de EEUU. Pienso que pude ser por toda la publicidad que se hace en EEUU a los problemas de Mexico. Es una lastima porque la gente se deja influenciar quizas innecesariamente por la porqueria que se ofrece por TV.

Listos para zarpar

Nos tomo mas tiempo de lo pensado pero por fin pudimos crear nuestro 'blog'.

Como se daran cuenta por el titulo, pensamos viajar sin apuro. Salimos el 4 de Enero bien temprano y nuestra primer parada sera en Houston. Planeamos llegar a Esquel alrededor de mediados de Marzo, despues de andar unos 17000 kilometros.

Vamos a actualizar el 'blog' un par de veces por semana, asi que este sera un buen lugar para seguir de cerca nuestro viaje.

Para ver cual es el itinerario planeado, hagan un 'click' aca: Itinerario preliminar

Hasta la proxima,

Roberto y Alicia